浊度是一种光学效应，是光线与溶液中（最常见的是水）的悬浮颗粒相互作用的结果。悬浮颗粒，比如泥沙、粘土、藻类、有机物质以及其它的微生物机体，是会对通过水样的光线造成散射现象。而这种水溶液由于悬浮颗粒而对光线产生的散射现象就产生了浊度，它表征出光线透过水层时受到阻碍的程度。浊度并不是直接表征液体中悬浮颗粒浓度的指标，它是通过对溶液中悬浮颗粒对光线的散射作用的描述，间接反应悬浮颗粒的浓度，散射光强度越大，表征水溶液的浊度越大。